O empresário aposentado Luis Sérgio Santos, de 73 anos, visitou o recém-inaugurado Novo Mercado São José, em Laranjeiras, zona sul do Rio de Janeiro, acompanhado de seu cachorro Zé. Fechado desde 2018, o espaço foi revitalizado após a prefeitura adquirir o prédio e o terreno adjacente por R$ 3 milhões em 2023. Santos, que frequentava o local antigamente, destacou a transformação de um imóvel colonial deteriorado em um ambiente moderno e confortável, com potencial para programação musical. A farmacêutica Luiza Gotin, de 39 anos e moradora local desde 2020, elogiou a iniciativa por aumentar a segurança e promover interação social, transformando um prédio abandonado em um presente para a cidade.
A gestão do mercado foi concedida por 25 anos a um consórcio liderado pela Engeprat, com curadoria da Junta Local, após investimento privado de R$ 10 milhões na revitalização. O espaço agora abriga 16 empreendimentos, como hortifruti orgânico, queijaria, confeitaria, cozinha árabe e bares, operando de terça a domingo das 10h às 22h na Rua das Laranjeiras, 90. Pequenos negócios, como o restaurante Basta de massas artesanais e a queijaria Rancho das Vertentes, abriram lojas físicas pela primeira vez, gerando cerca de 150 empregos, segundo Thiago Nasser, cofundador da Junta Local.
Fundado em 1944 durante a Segunda Guerra Mundial para fornecer alimentos acessíveis, o Mercado São José, tombado como patrimônio cultural em 1994, integrou uma rede de espaços comunitários cariocas. Originalmente uma senzala e celeiro de uma fazenda imperial, o local passou por abandono nos anos 1960, uma revitalização em 1988 e fechamento em 2018 após retomada judicial pelo INSS. A atual reforma resgata sua tradição como polo de produtores locais, alinhando-se a esforços municipais para preservar o patrimônio afetivo e arquitetônico da cidade.
